تعني كلمة "كاليغرافيا" في اللغة اليونانية "الخط الحسن" وهي فن كتابة الأحرف بشكل جمالي على الورق أو الورق المقوى أو ما إلى ذلك وفق قواعد محددة باستخدام القلم أو الفرشاة. يطلق على الفنان الذي يمارس هذا الفن اسم "كاليغراف".

ترجع أولى نماذج الكاليغرافيا إلى 3000 عام قبل الميلاد وعثر عليها في مصر كما عثر في ثقافات مختلفة على استخدامات جمالية ووظيفية لأنواع متعددة من الخطوط. يُراعى في الخط الوظيفي أن يكون سهل القراءة والكتابة أما في الخط الفني فتُراعى الناحية الجمالية. تطورت فنون الكتابة وتعددت في الغرب خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر وكانت تستخدم لأغراض تزيينية ووظيفية وفي القرن التاسع عشر شهد فن الكتابة الجمالية انتعاشا ملحوظا في الغرب. أما في الشرق الأقصى فتعتبر الكاليغرافيا بمثابة لب فن الرسم.