1989, İstanbul doğumlu İlken, geleneksel Türk gölge oyunu sanatına, ustası Suat Veral sayesinde başladı. Veral’in geleneksel sanat adına gerçekleştirdiği birçok önemli projede yer alan Merve İlken, yurt içi ve yurt dışındaki organizasyonlara, özel etkinliklere, kültür festivallerine, atölye çalışmalarına ve seminerlere katıldı. Türkiye’nin ilk kadın Karagöz ustası olan İlken, tasvir çalışmaları ve seslendirmeleriyle Fransa (Paris, Rennes), Katar (Doha), Romanya (Köstence), Malezya (Kuala Lumpur), Bosna Hersek (Mostar, Konjic, Banja Luka), Avusturya (Viyana), Güney Kore (Seul), Hırvatistan (Zagreb) ve İtalya (Torino) gibi ülkelerde uluslararası tecrübe edindi.